Lors de la Coupe du monde de la FIFA 1982, l'Algérie a fait des débuts historiques en battant l'Allemagne de l'Ouest 2-1... dans l'une des plus grandes surprises du tournoi. Elle s'est également imposée 3-2 face au Chili, mais a été éliminée de manière controversée en phase de groupe en raison de la tristement célèbre "disgrâce de Gijón", où l'Allemagne de l'Ouest et l'Autriche ont disputé un match qui a permis aux deux équipes de se qualifier. Bien qu'elle n'ait pas progressé, la performance de l'Algérie a permis au football africain d'acquérir une reconnaissance mondiale et reste un moment important dans l'histoire de la Coupe du monde.